Død: Final Frontier

Siden det første mennesket pustet sin første pust, har menn vært besatt av begrepet død--permanent slutten av livet til en biologisk organisme. "Så snart man født," Luigi Pirandello en gang lamented, "man begynner å dø."

Man's musings på død har varierte fra det filosofiske:

Hvem vet, men livet bli hvilke menn ringe død,
Og død hva menn kaller liv? (EURIPIDES, Phrixus)

Til de komiske:

Det finnes flere døde mennesker enn levende. Og sine tall er økende. Levende får rarer. (EUGENE IONESCO, Rhinoceros)

Til den downright deprimerende:

En mann dør... bare noen få sirkler i vannet bevise at han var noen gang der. Og selv de forsvinne raskt. Og når de er borte, han er glemt, uten spor, som om han aldri hadde eksistert. Og det er alt. (WOLFGANG BORCHERT, Outsider)

Tradisjoner og meninger relatert til død har hatt dyp innflytelse på utviklingen av menneskelig kultur, og spesielt utviklingen av religioner og konseptet med himmelen. Noen har også gått så langt som å foreslå at religion selv ble "oppfunnet" som et middel til coping med ideen om død--som konseptet med en etterlivet er ingenting mer enn et eventyr som er ment å gjøre det litt enklere å svelge den bitre pillen om død. Kanskje denne samme frykten for døden er hva bedt om legends of fontenen av ungdom, legendariske våren som visstnok gjenoppretter ungdom i alle som drikker fra sin farvann. I dag, forfølge forskere på feltet med "livet extension" et lignende mål. De søker å forstå innholdet av aldring og utvikle behandlinger for å reversere prosessen eller i det minste sakte ned. Mange av disse forskere foreslår rolig at fremtidige gjennombrudd i stilk cellen forskning, vev foryngelse og molekylær reparasjon vil en dag eliminere aldrende prosessen helt og jukse død sitt gode.

Til slutt gå noen sanne troende som Major League Baseball-spiller Ted Williams (og, Ifølge legenden Walt Disney) så langt som å ha seg cryonically beholdes når de dør, frosne i håp om at fremtidige forskere vil en dag gjenopplive dem, ta dem med tilbake til livet ditt Lazarus fra graven.

Noen skeptisk vil fortelle deg at våre beste anstrengelser er forgjeves--som død er en del av livet, den uunngåelige konklusjonen. Sannheten er at ingen vet sikkert. Og det er bare én måte å finne ut.

Som JM Barrie deklarert i Peter Pan "Å dø vil være en svært stor opplevelse."